山階鳥類研究所は絶滅危惧種のアホウドリの個体数回復のために、デコイ作戦以外にもアホウドリに関連して各種の調査研究を行っています。鳥の種の保護のためには、単純に繁殖する数を増やすことだけでなく、種の生態や生息環境のようすをよく知って、有効な保護対策を打ち出せるような基礎知識を得ることが重要です。ここではこういった調査研究をご紹介します。

アホウドリの飛行経路を人工衛星で追跡

1) これまで未知だった洋上での生活を解明する

アホウドリは10月ころ鳥島に帰って来て、卵を産み、ヒナを育てて、翌年の5月ころには鳥島を旅立ちます。5月から10月までは陸地には立ち寄らずに北太平洋を旅しているのです。アホウドリの保護のためには、鳥島でどのような生活をしているかと同じくらい、非繁殖期（島に滞在していない期間）にどの海域でどのような生活しているかを知ることが重要です。また、繁殖期（島で卵を産み、ヒナを育てている期間）についても、ヒナに与えるための餌をどの海域で採っているかを知ることが大切です。たとえば、アホウドリは洋上で、漁船から流される延縄の釣り針をのんで死亡する混獲がかなりの数に上ることが報告されていますが、それが起る海域や実態は明らかでなく対策を立てることが困難でした。洋上の分布を明らかにすることにより、どのような餌資源が重要か、またアホウドリがどのような漁船に混獲される可能性があるかがわかり、有効な保護対策を立てることが可能になります。従来、海上での生態は、船舶からのわずかな観察記録を集めて推測するしかなく調査は極めて困難でしたが、近年、人工衛星による追跡調査が可能になり、洋上の分布の解明に道が開かれてきました。

2) アホウドリに装着する発信機

人工衛星による追跡のために、アホウドリの背中には重さ約40～70グラムの電波発信機を装着します。一般に鳥に足環その他の調査用機器を装着する場合、鳥に影響を与えない重量は体重の3%以内とされていますが、これらの発信機は体重の2%以下ですので問題ありません。装着作業もふくめて個体に与える負荷は皆無ではありませんが、この調査によって有効な保護対策が立てられれば多くのアホウドリが救われること、逆にいえば、この調査をしなければ多くのアホウドリの死亡してゆく原因をとりのぞけない可能性があることを考えれば、限られた数の個体に発信機を装着して調査することには十分な理由があると言えます（Suryan et al, 2007※）。

※ Migratory routes of short-tailed albatrosses: Use of exclusive economic zones of North Pacific Rim countries and spatial overlap with commercial fisheries in Alaska. Biological Conservation Vol.137 (3): 450-460.

発信機は電池で電波を送っており、電池の寿命は、電波発信の間隔の設定によって調節できます。従来装着したものでは3ヶ月から12ヶ月の寿命に設定しています。発信機は、電池寿命が終了したあと、羽毛の抜け換わりによって脱落するように設計されています。

アホウドリに装着した発信機

3) アホウドリからの電波を受信して分析する「アルゴスシステム」

アホウドリの衛星追跡に用いているのは「アルゴスシステム」と呼ばれるもので、1978年にフランスとアメリカが地球環境の保護や観測のために開発したものです。アホウドリの背中に装着した発信機から送られた電波は、地球を回る軌道上を周回している人工衛星NOAAがキャッチし、そこから地上受信局に送られます。そこから、電話回線を経由して送られた情報処理センターで位置の分析を行った後、千葉県我孫子市にある山階鳥研のパソコンに表示されます。アホウドリから送られたメッセージが山階鳥研にたどりつくまでの所要時間は３～４時間です。このアルゴスシステムはアホウドリの追跡の他にも、ツル類やワシ類、オオミズナギドリ等の追跡のほか、クジラやウミガメの調査、海流調査やヨットレースなどに使われています。

4) アホウドリはアリューシャン列島で夏を過ごしている

これまでの調査から、5月に鳥島を旅立ったアホウドリからアリュ－シャン列島近海で夏をすごしていることがわかってきました。

2001年5月に発信機を装着した3個体の例では、5月に鳥島を飛び立ったアホウドリは、本州の沿岸をゆっくりと北上し、北海道の根室半島沖から千島列島近海をたどるルートと、本州東方海上から北上するルートのふたつに分かれ、2羽がアリューシャン列島に移動しました。そのうちの1羽はアリューシャン列島付近の海域に7月中旬から8月中旬まで滞在し、その後、アラスカ湾に移動したことが確認されました。この結果から、アリュ－シャン列島がアホウドリの夏の餌場として重要と考えられます。また、本州の東北地方の沿岸海域も重要な餌場であるようです。

この衛星追跡の調査は、1996年から環境庁（環境省）の委託事業として実施され、2001年からはアメリカ政府魚類野生動物局との共同調査が行われ、終了しました。

また、後に実施された「小笠原諸島への再導入」プロジェクトで移送・人工飼育により聟島を巣立ったヒナ1羽がアリューシャン列島で確認されました。

• 聟島で人工飼育のアホウドリをアリューシャン列島の海上で撮影

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アホウドリを衛星携帯電話でリアルタイムに観察

1) 困難だった無人島での継続観察が可能に

アホウドリの保護のためには、その生態を知ることが欠かせませんが、繁殖地の鳥島は無人島で、渡島には大きな費用と労力がかかり、長期滞在しての観察はおいそれとはできません。それで従来は、1～2週間前後の滞在での断片的な観察を繋ぎあわせてだいたいの生態を推し量るしかありませんでした。しかし、1998年から導入された衛星携帯電話による動画伝送システムにより、リアルタイムに送られてくる画像によって多くの情報を得ることが可能になりました。

2) 人工衛星を経由して動画を送る

この動画伝送システムはNTTドコモ（株）が開発したものです。観察のための2台のビデオカメラは、デコイ作戦を行っている鳥島西側の初寝崎の斜面に置かれており、アホウドリのデコイへの反応や繁殖番いの行動が写るように設定されています。画像データは、NTTドコモ（株）の衛星移動通信サービスを通じて、約600km離れた千葉県我孫子市の山階鳥研に送られます。カメラのズーミングや首振りの動作も山階鳥研から遠隔捜査で行うことが可能です。なお、鳥島は無人島で電気がありませんので、このシステムの電源は太陽電池パネルによる太陽光発電で賄っています。また初寝崎に設置したカメラは迷彩塗装をほどこした匡体に収め、鳥に対する影響を最小限にするよう配慮しています。

無人カメラの匡体

3) 明らかになるアホウドリの生態

動画伝送システムの画像をお見せしましょう。ここでは、保存した動画からいくつかお見せします。

以下は動画伝送システムで撮影した動画から書き出した静止画です。

2005～6年に初めて繁殖した番いのヒナ（画面中央やや左）

1995年から繁殖している番いとその2006年生まれのヒナ（画面右半分）

2002年8月の硫黄山の噴煙の映像

この動画伝送システムにより、今まではっきりわからなかったアホウドリの生態が解明されつつあります。抱卵日数が64～65日であることは気象庁職員の観察記録にもありましたが、このシステムでの観察でもそれが確かめられました。また、抱卵は雌雄交代で行ない、片親が連続で10～20日間、最大25日間連続で行なうことが分かってきました。デコイ設置エリアへの若いアホウドリの飛来状況も毎日把握することができ、デコイ作戦の推進にとっても大きな力になりました。

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アホウドリを脅かす海洋汚染

1) アホウドリ類はプラスチックのゴミを飲みこんでいる

アホウドリ類はおもに海面近くの魚類、イカ類、動物プランクトンなどを食べており、ヒナにも同様のものを与えています。ところが、アホウドリとともに鳥島で繁殖しているクロアシアホウドリのヒナの餌の中に、海上に浮遊するたくさんのプラスチックのゴミが入っていることが分かりました。

クロアシアホウドリのヒナ20個体の胃内容から出てきたゴミ

これは、クロアシアホウドリのヒナが実際に吐き出した胃内容物から取り出したものです。クロアシアホウドリのヒナは、調査のために捕獲しますと威嚇のために胃内容物を吐き出します。クロアシアホウドリのヒナには標識調査といって渡り経路や寿命を調べるために捕獲して足環を装着しています（1回程度の胃内容物の吐き戻しではヒナの成長には影響はありません）。この胃内容20個体分から人工物を取り出して集めたものがこの画像です。胃内容からは、発泡スチレン（発泡スチロール）、ゴム状プラスチック、梱包用テープ、シート状プラスチック、テグス、繊維、綿状物、輪ゴム等のプラスチック類が見つかりました。アホウドリ類は親鳥が食べた餌を吐き戻してヒナに与えますので、これらは、海上に浮遊しているものを餌と一緒に親鳥が食べ、雛に与えたものと考えられます。クロアシアホウドリと同様にアホウドリのヒナもプラスチック類を飲みこんでいるものと思われます。

2) 海上の浮遊ゴミを調べる

鳥島のアホウドリ類の生活している海面にどのようなゴミが浮遊しているかの基礎資料を収集するため、山階鳥研では現在鳥島近海で浮遊ゴミの調査を行っています。私たちの生活はプラスチックによって大変便利になりましたが、その陰で、遠い離島に住む鳥たちにまで影響を与えているとすれば大きな問題です。人間が便利でありさえすればよいというライフスタイルを見直すことが必要かもしれません。

海洋調査風景

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アホウドリは1種？ 2種？

アホウドリ（Phoebastria albatrus）は、北西太平洋の鳥島と尖閣諸島でのみ集団繁殖しています。これまで、アホウドリは1種と考えられ、様々な保護活動もその考えを前提に行われて来ました。

しかし、遺伝子解析技術が進み、最近の研究でアホウドリには遺伝的に異なる2つのグループがいることが明らかになってきました（江田,樋口 2012）。鳥島を中心に繁殖をしているグループと尖閣諸島を中心に繁殖しているグループです。

• 参考: 江田真毅, 樋口広芳. 2012. 危急種アホウドリPhoebastria albatrus は2種からなる!?（総説）日本鳥学会誌 61(2): 263–272

鳥島には足環のないアホウドリが7％存在し（Kuro-o et al. 2010; Eda et al. 2012）それらは尖閣諸島由来のグループと考えられています。1979年以降に鳥島で生まれたヒナにはすべて足環がつけられているので、足環のないアホウドリは1978年以前に鳥島で生まれた超高齢の個体（確認されているアホウドリの長寿記録は34年4ヶ月）でない限り、尖閣諸島由来ということになります。「デコちゃん」という愛称で知られるアホウドリもその一例です。（佐藤. 山階鳥研NEWS 1999年2月号「悲恋のデコちゃん」, 平岡. 山階鳥研NEWS 2006年5月号「デコちゃん再び人気者に」）

• 参考: 渡り鳥と足環ページ「鳥の寿命」

鳥島では尖閣諸島由来のアホウドリの繁殖も確認されていて、鳥島グループとの交雑の可能性も考えられます。そこで山階鳥研の佐藤文男研究員は江田真毅（北大博物館）らとアホウドリの同類交配と交雑の可能性について調べるため、鳥島で繁殖をしているつがいの遺伝子分析と行動解析による研究をしました。

• 参考: Masaki Eda, Hiroe Izumi, Satoshi Konno, Miwa Konno, Fumio Sato . 2016. Assortative mating in two populations of Short-tailed Albatross Phoebastria albatrus on Torishima. Ibis 158, 868–875

その結果、ごく少数の鳥島ー尖閣カップルは認められたものの、予想よりもその数は少なく、同類交配が保たれているためと考えられます。二つのグループのアホウドリを注意深く観察すると、繁殖時期のずれや形態の違い（注1）があることがわかりました。

生物界では雑種形成を防ぐため通常「交配前隔離」と「交配後隔離」というメカニズムが働いています。生殖器の形が合わない、交尾時期がずれる、繁殖のための行動がずれるなどの「交配前隔離」と、受精が阻害される「交配後隔離」が、他の種との間に子孫ができることを防いでいます。アホウドリの二つのグループのわずかな繁殖行動のずれはこの「交配前隔離」であると考えられます。

しかし、アホウドリの二つのグループの「交配前隔離」は不十分で、グループ間で交雑する可能性があると考えられます。今後は更なる観察と分析を進めて、これら二つのグループの交雑がもたらす将来的な状況を明らかにすることで、アホウドリの保護活動に活かされることが期待されます。